« Pourquoi ?
- Ici, il n'y a pas de pourquoi. » La réponse du kapo d'Auschwitz au détenu N° 174 517, Primo Levi, est emblématique de la déshumanisation des camps de concentration.
Si c'est un homme témoigne sur un ton neutre de cette plongée dans les cercles de l'enfer : de la peur, de la faim, du froid...
Un livre essentiel.

Sur un chantier isolé de Basse-Volga, deux hommes, deux Italiens, se rencontrent, se lient d'amitié et parlent. Le premier, jeune constructeur de charpentes métalliques et bourlingueur jamais à court d'histoires, s'appelle Faussone. L'autre, chimiste, c'est Primo Levi, qui se fait le narrateur de ce tête-à-tête inattendu. Tout y passe : le métier, la famille, les amis, les femmes.
Avec La Clé à molette, paru en 1978, Primo Levi, que son témoignage et sa réflexion sur Auschwitz avait placé au tout premier rang des écrivains du XXe siècle, explorait une nouvelle dimension littéraire et, s'interrogeant sur le lien entre le monde intellectuel et celui du travail, donnait une leçon de vie drôle et désabusée. Ce livre a reçu en Italie le prix Strega, l'équivalent du Goncourt Lire la suite Fermer

Primo Levi La Trêve A la fin de la Seconde Guerre mondiale, un groupe d'Italiens, rescapés des camps nazis, entame une marche de plusieurs mois : « accompagnés » par l'Armée Rouge, ils cherchent à rejoindre leur terre natale. Héros et traîtres, paysans et voleurs, savants et nomades se retrouvent pêle-mêle dans une réjouissante pagaille : autant d'hommes qui redécouvrent, émerveillés, la vie, le monde, la forêt, les filles, sans oublier l'art du trafic pour subsister...
La Trêve est le récit picaresque et authentique de leurs tribulations extravagantes sur les routes d'Europe centrale. A travers la confrontation de deux peuples, Primo Levi révèle les ressources merveilleuses d'hommes qui se montrèrent à la hauteur de leur destin.

« C'est tout Gilberto, un homme dangereux, un petit Prométhée nuisible : il est ingénieux et irresponsable, orgueilleux et sot. C'est un enfant du siècle. » M. Simpson, représentant de commerce pour la NATCA (une société développant de nouvelles technologies), est un amoureux des machines. Dans ces cinq nouvelles d'anticipation, il présente et vend ses petites merveilles : une photocopieuse en trois dimensions - le « Mimeto » -, un mesureur de beauté - le « Callimètre » -, ou encore un casque établissant une communication directe entre les circuits nerveux et électroniques permettant, par exemple, de conduire une voiture sans avoir besoin d'actionner ses muscles.
Symboles du progrès, ces étranges inventions se heurtent à une nuée de ces « petits Prométhée nuisibles », qui essaient par tous les moyens d'en profiter pour faire fortune, quitte à vendre leur âme au diable...
Mais enfin, si l'on peut dupliquer une agrafeuse, pourquoi ne pas dupliquer sa femme.

Quelques exemples saillants pris dans le dossier :
Je découvre - Le premier à publier un recueil sous le titre d' Histoire naturelle est un écrivain de l'Antiquité, Pline l'Ancien (23-79 après J.- C.). Il s'agit d'un ouvrage monumental : 37 livres dans lesquels est rassemblé l'ensemble du savoir de son époque : cosmologie, zoologie, botanique...
J'analyse - Le terme français de science-fiction l'indique clairement :
L'imagination puise sa source sur un élément scientifique. Il en est de même du terme italien, fantascienza, composé de science et de fantaisie.
Nous avons la parole - Organisons le débat : Peut-on se passer des machines Vaut-il mieux être tourné vers le passé ou vers l'avenir ?
Prolongements - Les Métamorphoses d'Ovide, Chroniques martiennes de Ray Bradbury, La Nuit des temps de Barjavel, Contes glacés de Jacques Sternberg.
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Un recueil de nouvelles rédigé par Primo Levi dans les dix dernières années de sa vie, entre 1977 et 1987, dans une édition collector.
A son décès, en avril 1987, Primo Levi laissait une douzaine de nouvelles inédites. Certaines sont d'inspiration autobiographique, d'autres se présentent comme des " contes moraux déguisés en récits de science-fiction ".
Pour la NRF, nombre d'entre elles insistent sur le sentiment d'étrangeté que ressent l'écrivain dans le monde. Ces textes confirment que Primo Levi ne fut pas seulement un témoin capital : il occupe une place prééminente parmi les créateurs de son temps.
Jean-Claude Zylberstein

A new edition of Primo Levi''s classic memoir of the Holocaust, with an introduction by David Baddiel, author of Jews Don''t Count ''With the moral stamina and intellectual pose of a twentieth-century Titan, this slightly built, dutiful, unassuming chemist set out systematically to remember the German hell on earth, steadfastly to think it through, and then to render it comprehensible in lucid, unpretentious prose... One of the greatest human testaments of the era'' Philip Roth ''Levi''s voice is especially affecting, so clear, firm and gentle, yet humane and apparently untouched by anger, bitterness or self-pity... If This Is a Man is miraculous, finding the human in every individual who traverses its pages'' Philippe Sands ''The death of Primo Levi robs Italy of one of its finest writers... One of the few survivors of the Holocaust to speak of his experiences with a gentle voice'' Guardian ''[What] gave it such power... was the sheer, unmitigated truth of it; the sense of what a book could achieve in terms of expanding one''s own knowledge and understanding at a single sitting... few writers have left such a legacy... A necessary book'' Independent Lire la suite Fermer

Primo Levi's The Periodic Table is a collection of short stories that elegantly interlace the author's experiences in Fascist Italy, and later in Auschwitz, with his passion for scientific knowledge and discovery. This Penguin Modern Classics edition of is translated by Raymond Rosenthal with an essay on Primo Levi by Philip Roth.A chemist by training, Primo Levi became one of the supreme witnesses to twentieth-century atrocity. In these haunting reflections inspired by the elements of the periodic table, he ranges from young love to political savagery; from the inert gas argon - and 'inert' relatives like the uncle who stayed in bed for twenty-two years - to life-giving carbon. 'Iron' honours the mountain-climbing resistance hero who put iron in Levi's student soul, 'Cerium' recalls the improvised cigarette lighters which saved his life in Auschwitz, while 'Vanadium' describes an eerie post-war correspondence with the man who had been his 'boss' there. In his essay, Philip Roth reproduces a conversation with Primo Levi, delving into the process of Levi's authorial technique, his sense of identity and distinctiveness and the relationship between science, writing and survival.Primo Levi (1919-87), an Italian Jew, did not come to the wide attention of the English-reading audience until the last years of his life. A survivor of the Holocaust and imprisonment in Auschwitz, Levi is considered to be one of the century's most compelling voices, and The Periodic Table is his most famous book. Levi is the author of Moments of Reprieve and If Not Now, When?, also available in Penguin Modern Classics.Philip Roth is the author of Nemesis and The Plot Against America, and winner of the both the Pulitzer prize, and the Man Booker International prize. If you enjoyed The Periodic Table, you might like Levi's If Not Now, When?, also available in Penguin Modern Classics.'A book it is necessary to read' Saul Bellow, author of Herzog'One of the finest writers in post-war Italy' The Times Lire la suite Fermer

The Hachette Essentials series comprises a collection of titles that are regarded as modern classics. A carefully and lovingly curated selection of distinctive, ground-breaking fiction and non-fiction titles published since 1950. Timeless. Relevant. Passionate. Unified as a series - distinctive as books. A good book is great. A great book is essential. With the moral stamina and intellectual pose of a twentieth-century Titan, this slightly built, duitful, unassuming chemist set out systematically to remember the German hell on earth, steadfastly to think it through, and then to render it comprehensible in lucid, unpretentious prose. He was profoundly in touch with the minutest workings of the most endearing human events and with the most contempible. What has survived in Levi's writing isn't just his memory of the unbearable, but also, in THE PERIODIC TABLE and THE WRENCH, his delight in what made the world exquisite to him. He was himself a "magically endearing man, the most delicately forceful enchanter I've ever known" - PHILIP ROTH
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Primo Levi et Tullio Regge - le premier chimiste, le second physicien - s'entretiennent à bâtons rompus des années de formation, de leur profession respective, des responsabilités de la science et de l'avenir de l'homme, mais aussi de la naissance de l'univers, des plus récentes hypothèses de la physique (des particules élémentaires à la cosmologie) et des diverses étapes de ce « roman » scientifique qu'a été la formulation de la théorie de la relativité, ainsi que du débat passionné auquel elle a donné lieu. Lors d'un séjour prolongé à Princeton, Regge a eu l'occasion de côtoyer des personnalités comme Oppenheimer, Gödel, Heisenberg, Dyson, qu'il évoque longuement dans cette conversation où plane en permanence l'ombre immense d'Einstein. Ce dialogue sans prétention, plein d'humour et de fantaisie, offre en outre un savoureux autoportrait involontaire des deux interlocuteurs. Lire la suite Fermer